这个英国政府新设置的网站(www.direct.gov.uk/greenerfood)中说:「肉类与奶制品的生产对气候变暖及对环境的其它影响远大于大多数的谷类、豆类与蔬菜水果的生产所起的作用。少肉多蔬果将使许多人获益。」但英国严格素食协会新闻中心主任Rosamund Raha表示，「很高兴政府至少已发现吃肉与奶制品会对气候与环境产生破坏，但期待政府鼓励提倡最有益于环境的严格素食。」
为满足肉食的口欲，需要消耗更多的能量和土地来饲养各种家畜、家禽。根据美国哈佛大学营养学家估算，生产一磅牛肉或羊肉需要8磅的谷类作饲料。换言之，如果美国人近10年少消耗10％的肉食，则省下的谷物能够让6亿人吃饱。据统计，为饲养家畜要消耗掉2/3以上的耕地；地球上人为产生的甲烷中，畜牧业就占16%，而甲烷正是产生温室效应的主要气体之一。综合看，肉类的生产、包装、运输和烹饪所消耗的能量比植物性食物要多得多，其对引发地球温室效应所占人类行为的比重高达25%，而飞机所造成的温室效应仅占2% 。可以说食用肉类是继运输和房屋耗能后发现的又一大导致气候反常的主要因素。
素食是人类最合理健康的饮食结构，不了解此点的人或许会有所担心，但历史的明鉴完全可以消除人们的疑虑：在两次世界大战中，素食运动得到了大力推广。由于德国的封锁，丹麦政府担心出现缺粮危机，要求丹麦素食者协会设计粮食配给计划，结果丹麦人在战时的健康得到了极大的增进，死亡率也大大地降低了。当时一般公民所吃的只是粗面包、麦片粥、土豆、蔬菜和奶品。在第二次世界大战时，挪威也有同样的经验，他们在迫不得已的情况下把肉食的消耗量降低，五谷和蔬菜等大量地增加，与此同时国民因循环系统疾病造成的死亡大为减少，战争结束后挪威恢复了战前的饮食习惯，循环系统疾病死亡率又回升到战前的水平。与此相对照的是，二战后，许多国家人民的生活水平提高得很快，肉类和禽类一跃成为他们的主要食品，并向许多国家推广这种新兴的饮食结构，但始料未及的是这些国家心血管疾病、癌症、糖尿病和肥胖症的发病率却急剧上升。
有关素食益处的详情，请惠览一位环保者的素食理由、从禽流感等疫情反观素食，做进一步的了解。为了自身的健康、为了地球的生存，我们选择最适宜人类的素食！

世界上許多素食者都是基於宗教的因素而食素。

佛教主張不殺生，佛教《涅槃經》：「佛說：吃肉的人斷大慈悲種子」。另外在佛教的《楞嚴經》中還有「永斷五辛」的說法，五辛是蔥、蒜、洋蔥、韭菜及興渠，在佛教中認為去除五辛之後才是真正的素食。中國佛教可以食用奶製品，但不食蛋。雖然酒為穀類或水果製成，但因為喝酒會亂性，故不可食用。

基督教在《舊約**創世記》第九章第4節(和合本)提到「唯肉帶著血、那就是他的生命、你們不可喫。」教會中的基督復臨安息日會亦主張吃素，他們在台灣的教會還生產了不少高品質和口感的素肉、素腸等，使會眾從肉食過度到素食的過程更輕鬆。

道教有《道經》云:「齋食(即素食)者,潔淨身心,滌除邪穢。」 「聖人以此齋戒, 以神明其德。」

非宗教因素
有些人會因為傳染病等環境因素、道德因素、保護動物、健康、減重或其他個人原因而吃素。其中一個著名例子是 克雅二氏病的一個可能性，是病者曾吃過來自狂牛症患者的牛肉。而另一方面，狂牛症卻有可能是因為牛隻吃了受污染的飼料而引起，而這些受污染的飼料卻是源自病牛的內臟。這些複雜而令人作嘔的關係，使一些人轉而發起拒食肉類的行動。

健康
一些統計表明，素食者罹患癌症，糖尿病，心腦血管疾病的幾率遠較雜食者為低。

肉類單位重量所含農藥量為蔬菜的10倍以上，並含有大量動物自身的代謝物和飼養期間攝入的藥物（如抗生素等），這也是許多人素食的原因。

維護環境因素
食用肉類需要豢養許多家畜動物，而家畜會排放出甲烷。一頭牛一天最高可製造出60公升的甲烷。甲烷是繼二氧化碳之後，第二種最易造成溫室效應的氣體。許多環保專家現在相信甲烷在全球暖化這件事上必須比二氧化碳更需要被重視。大氣中的甲烷約有25%由畜牧業飼養之家畜排放。 肉類產品生產過程中所需要用到的水和土地資源也會影響環境。 生產一磅牛肉需要消耗2,500加侖的水,而生產一磅小麥卻只需要20加侖的水。另外,一英畝的牧場只能產出250磅牛肉,而1英畝田地卻可產出40,000磅馬鈴薯,30,000磅紅蘿蔔,或50,000磅番茄。 另一種說法是:提供一位肉食者一餐的溫飽所耗費的資源可讓二十位素食者飽足一餐。

現在有許多人發現改吃素的好處，不只是因為健康，更因為吃素在保護自然環境中是很重要的關鍵。然而，有些營養師不建議改吃全素。他們相信吃全素可能會造成我們的身體得不到每天必須的維他命和礦物質。

人生不一定要吃肉才有力量
根據研究~人只要每天吃5种顔色的菜就可以吸取一天的營養
紅
黃
青
黑
白

往常講解《大佛頂首楞嚴經》。經中所說的「五葷菜」，諸位要曉得，「葷」是草字頭，葷不是肉；肉食是腥，葷、腥要分開。葷跟腥不一樣，葷是植物，腥是動物。五葷是大蒜、小蒜、蔥、韭菜、興蕖。從前中國沒有興蕖，所以就用梵文翻譯。現在曉得興蕖就是洋蔥，性質是相同的。佛講這些是對初學人，修學功夫尚未成就的人，是有妨礙的。真正有功夫，就是《華嚴經》上講的「事事無礙」。如果這個不行，那個不行，就有障礙。但是初學的人，真的是處處都有障礙。

這五葷菜吃了，會使生理起反應。生吃容易動肝火；熟吃容易產生賀爾蒙，引起性衝動，妨礙清淨心，妨礙修定。不食的道理就在此。但是要吃到相當的分量，才會起作用。如果家裡燒菜，做為香料來配菜，起不了作用。就跟酒一樣，酒要喝醉了才起作用，要是喝一點點不醉的話，不起作用。所以，我們懂得佛制定戒條的真正用意，就知道如何受持，如何做。

現在的社會，跟釋迦牟尼佛那個時代不同。如果佛出現在今天的社會，一定勸大家天天吃大蒜。因為現在的疾病很多，蒜能夠治療，特別是對於肺病。二十多年前，我在佛光山，山上只有一棟房子－東方佛教學院。當時有我跟唐一玄、方倫、會性法師，幾個人在那裡教學生。山上學生有二十多個生肺病的，唐一玄是個大夫，他的醫道很不錯。他講從前北京協和醫院一個肺病的例子。

有一個人得了第三期肺病，很嚴重。醫生跟他講，他的壽命只有三個月，叫家裡人和他隔離。他想吃什麼東西，儘量給他吃。家人就把他送到菜園，菜園裡有個菜寮，叫他住在那邊。三餐送飯給他。他在菜園裡，也無聊！菜園種了很多大蒜，他每天吃大蒜，就像吃水果一樣。大概他吃得很舒服，過了三個月也沒死；又過三個月，身體愈來愈健康。家裡人就很奇怪，認為醫生診斷不可靠，再把他送到協和醫院。醫生看到這個人，非常驚訝，馬上成立一個專案小組調查原因，查他的飲食、生活起居，都查不到。最後問他，你還吃什麼？他說，我吃大蒜！以後就從大蒜裡化驗出來。現在治肺病的藥就是從大蒜裡提煉出來的。是從這個例子發現對治肺病的藥物。

當時唐老居士就對星雲法師講，勸這些學生吃大蒜。這些學生們一定要堅持持戒，星雲法師就搖頭說，沒有法子，只好算了。肺病還怕傳染別人，麻煩不麻煩！所以一定要通權達理。要懂得，現在我們三餐是服毒。肉裡有毒，吃肉多的，生奇奇怪怪的病。


素食的「自然性」原因
在有關素食「自然性」的討論中，人們經常對植食動物，肉食動物，人類的身體功能進行對比。